배터리 전쟁, 결국 LG가 SK에 승리했다

 

 

LG와 SK가 배터리 분쟁을 끝냈다. 미국 바이든 대통령의 거부권 행사 시한을 하루 앞두고 극적 합의에 이르는 것. 다행이 아닐 수 없다. 대부분 합의할 것으로 예상했다. 미국과 한국서 그런 압력도 있었다. 두 기업 또한 막대한 소송 비용 등이 부담이 됐을 터. 따라서 얼마에 합의하느냐가 관심사였다. 최종 합의금은 2조원. SK가 LG에 주는 돈이다. 당초는 SK는 1조원, LG는 3조원을 각각 주장했었다.

무엇보다 미국 측에서 두 기업에 압력을 넣은 것으로 알려졌다. 미국 산업을 위해서 그랬다. 바이든 대통령이 배터리 분쟁 합의를 "미국 노동자와 자동차 산업의 승리"라고 평가한 데서도 알 수 있다. 미국은 결과적으로 일자리도 얻고, 배터리의 안정적 공급망을 확보했다고 할 수 있다. 이처럼 국익을 위해서라면 대통령까지 뛰어드는 판국이다.

두 회사는 11일 SK가 LG에 배상금 2조를 지급하는 것으로 2019년 4월부터 이어진 배터리 분쟁을 끝내기로 최종 합의했다. LG에너지솔루션과 SK이노베이션 간 전기자동차 배터리 분쟁이 바이든 대통령의 거부권 행사 시한을 코앞에 두고 마무리 된 셈이다. 이 같은 분쟁에 미국 대통령이 거부권을 행사한 적이 거의 없어 SK 쪽에 불리한 상황이었다.

두 회사는 같은 날 각각 긴급 이사회를 열어 배터리 분쟁에 따른 합의 내용을 승인했다. 합의금으로 SK는 2조원을 배상하기로 했다. 구체적으로 현금 1조원에 더해 SK의 배터리가 팔릴 때마다 LG에 기술 로열티를 내는 1조원이 포함됐다. 추가로 향후 10년간 법적 분쟁도 하지 않기로 했다. 두 기업이 서로 사는 방식을 택했다고 할 수 있다.

바이든 대통령은 이날 성명을 통해 "미래의 전기차와 배터리를 미 전역에서, 미국 노동자들이 만드는 것"이라고 의미를 부여한 뒤 "세계적으로 수요가 증가하는 전기차와 관련 부품을 공급하고 국내에 임금수준이 좋은 일자리를 창출하는 한편 미래의 일자리를 위한 기틀을 마련할 수 있도록 강력하고 다각적이고 탄력적인 미국 기반의 전기차 배터리 공급망이 필요하다. 오늘 합의는 그 방향에 맞는 긍정적인 걸음"이라고 거듭 평가했다.

그는 캐서린 타이 무역대표부(USTR) 대표를 향해 "미국 전기차 산업과 일자리 창출에 긍정적인 합의를 촉진하고 분쟁을 해결하고자 지치지 않고 일한 점에 고맙다"면서 "이러한 동력에 기반해 나의 '미국 일자리 계획'(American Jobs Plan)은 수백만 개 새 일자리를 창출하고, 미국 자동차산업이 더 강해지도록 지원하고, 미래의 전기차 시장에서 승리하게 할 것"이라고 말했다.

한편 두 회사는 각각 논평을 내고 협력을 다짐했다. SK는 "이번 합의로 미국 배터리사업 운영 및 확대에 대한 불확실성이 제거됐다. 미국 조지아주 1공장의 안정적 가동 및 2공장 건설에 더욱 박차를 가하겠다"면서 "미국은 물론 글로벌 전기차 산업 발전과 생태계 조성을 위한 국내외 추가 투자도 적극 추진하겠다"고 밝혔다. 더욱 성숙한 회사로 거듭나기를 빈다.

#오풍연 칼럼